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蔡伦改进造纸术,划时代的创新
   
 
路汉雨
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远古时候,人们通常使用的是结绳记事法,就是在绳子上打上大大小小、密密麻麻的结来代表事情的轻重缓急。后来文字符号就出现了,人们能够记录的内容也就丰富起来。最初人们把字凿刻在龟甲兽骨上,这是甲骨文。到了商周时期,就把重大事件记录在器皿上,即把字铸在青铜器上,这就是金文,或叫钟鼎文。春秋时候,笔出现了,刀笔并用,把字刻或写在竹简木牍上。但是竹简木牍太笨重,据说当时有一个大臣上朝奏事竟用了三千多片竹简,堆在宝殿上跟堆小山似的。所以人们又把字写在绢帛上。秦汉时候,绢帛和简牍并用。绢帛虽然轻便,但价格昂贵,所以人们一直寻找一种像绢帛那样轻便而价钱又便宜的东西用来写字。西汉时候,已经出现了一种用麻造的纸。这种麻纸很粗糙,不适宜于写字。

  蔡伦字敬仲,是东汉和帝刘肇至安帝刘祐时候的一位宦官。他看到写字用的简牍太笨重,绢帛太昂贵,而当时已有的麻纸又不适宜于写字,就下决心一定要造出一种既便宜又便于写字的纸来。

  蔡伦先仔细研究了前人造纸的经验,知道了制造麻纸的原理就是把麻的纤维捣烂,压成薄片。因为工艺很简单,造出来的纸就很粗糙。蔡伦想,如果把工艺搞得精细些,造出来的纸也许就会细致些而便于写字了。于是他开始把麻捣得很烂,压成很薄的纸。但是不够理想,因为麻里面还有不少粗纤维捣不烂,所以做成的纸仍然不适宜于写字,并且把能用来织麻布的麻来造纸,成本还是很高的。这次试验失败了。

  后来蔡伦一想,麻能造纸,是因为它有纤维,能粘在一起,那么破布、破鱼网、树皮、麻头等不值钱的东西,也都含有纤维,是不是也能用来造纸昵?想到这里他又开心起来,又动手去做试验了。他把破布、破鱼网、树皮、麻头等东西收集起来,先泡在水里,洗去污垢,再放在石臼里捣烂成浆,然后压成片,做成了纸。这一次他成功了,现在的纸已经可以用于书写了。而且用这些不值钱的东西做原料造纸,纸造成了,成本也降低了。但是先前的缺点还存在,仍有一些捣不烂的纤维混在里面,做成的纸还不够光洁,写起字来还是很难受。

  为了把纤维捣得更烂,使造出来的纸更加细腻光洁,蔡伦又在造纸用的破布、破鱼网、树皮、麻头等原料中加进了带腐蚀性的石灰等东西,一起放在石臼中舂捣。结果,不但原料捣得更烂了,并且还意外地出现了漂白效果,使得捣成的纸浆变成了白色。可是用这样的纸浆直接压制成的纸,仍然不能除掉那些实在捣不烂的粗纤维,并且由于放了石灰等东西,做成的纸又出现了许多细小的颗粒。看到试验已经有了些进展,蔡伦又接着做。他把捣烂了的纸浆兑上水调稀,放在一个大木槽里,然后用细筛子去捞那浮在上面较细的纸浆。等细筛子结了一层薄薄而又均匀的纸浆以后,把它晾干,揭下来就成了一张洁白细腻的纸。就这样蔡伦改进造纸术的试验终于成功了,他造出了便于写字的纸。

  这时候是汉和帝元兴元年(公元105年)——一个值得纪念的伟大日子。

  蔡伦把自己改进造纸术的经过上奏汉和帝。汉和帝听了很高兴,叫蔡伦继续改进,扩大造纸的规模,造出更多更好的纸来。蔡伦没有辜负汉和帝的信任,果然造出了更多更好的纸。蔡伦在汉安帝的时候被封为龙亭侯,所以人们就把蔡伦造的纸叫做“蔡侯纸”。

  后来蔡伦将造纸术传入了民间,工匠们也发挥智慧,又不断地加以改进和完善,所以造出来的纸越来越精美。造纸用的原料,也因为各地方的出产不同,又有所扩大,如出产藤的地方,用藤皮做造纸原料;出产竹子的地方,用竹子做造纸原料;出产楮树较多的地方,用楮皮造纸;沿海地方,用海苔造纸。就这样纸张的品种丰富起来了,人们终于能用上又便宜又好用的纸了。

  蔡伦改进的造纸术,最早传到东邻朝鲜,通过朝鲜再传到日本。大约在唐朝的时候,造纸术通过西域传往欧洲。而在欧洲,当时还在使用羊皮记事呢!中国造纸术的发明比欧洲早了一千年!中国四大发明之一的造纸术,传遍了全世界,为世界文化的交流、传播和发展作出了重大的贡献。
  在东汉之前,就涌现出了一大批杰出的史学家和书画家。但是到了蔡伦改进了造纸术后,随着文化传播的方便化,越来越多的书画艺术大家涌现出来了。此后中国迎来第一个文化高峰——三国两晋南北朝时期。这不能不说是有蔡伦的一份功绩在里面的。作为一名炎黄子孙,我们不能不为祖先深厚的智慧所折服。有时候一个看似简单的创造,也是凝结了无数心血的,它还可能是推动整个民族甚至是世界的发展的重要力量。
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