在商业英语中，“Customer” (顾客) 和 “Client” (客户) 是两个经常被使用的词汇，但它们之间存在着微妙但重要的区别。 很多人在工作中，常常不确定该用哪个词更合适。 准确区分这两个词，不仅能帮助你更清晰地表达，还能展现你的专业素养。
今天，我们就用中文讲解，结合英文例子，帮你彻底理解Customer和Client的区别，让你的商务沟通更专业！

核心区别：以关系性质为核心标准

• Customer (顾客): 指的是建立 交易性 关系的人或组织。 交易可能是一次性的，也可能是重复购买，但本质上是一种 商品/服务交换 的关系，无需深度合作。

• Client (客户): 指的是建立 合作性 关系的人或组织。 这种关系通常是 长期、定制化、需要信任与互动 的， 强调的是 共同创造价值 的过程。

1. Customer (顾客) - 交易性的关系

• 中文解释： 顾客指的是购买商品或服务的个体或组织， 强调的是 购买行为本身。 关系通常是短暂的，不需要深入的信任和个性化服务。
  

• The supermarket has many customers every day. (这家超市每天都有很多 顾客。) - 这些顾客只是购买商品，不需要长期关系。

• The coffee shop welcomes new customers to try their special blend. (这家咖啡店欢迎新的 顾客 来品尝他们的特调咖啡。)

• The store offers discounts to loyal customers. (这家商店为忠实 顾客 提供折扣。) - 尽管这些顾客是“忠实”的，但关系依然是基于交易的。

• Think of a retail store like Target or Walmart: People who shop there are generally considered customers.

• We surveyed customers who purchased personalized mugs. (我们对购买定制马克杯的 顾客 进行了调查。) - 购买是一次性行为。

• 词汇关键词： Buyer, purchaser, consumer, shopper, transaction-based, short-term relationship, buyers prefer online payments (我们的顾客喜欢线上支付 - 可替换为buyer)

2. Client (客户) - 长期、个性化、信任的关系

• 中文解释： 客户指的是接受专业服务 (如法律、咨询、金融等) 的个体或组织，强调的是 服务关系。 客户与服务提供方之间通常需要建立深入的了解、信任和合作，服务提供方需要根据客户的具体情况提供定制化的解决方案。 关系通常需要 持续沟通、方案调整。

• The lawyer has many clients who rely on her expertise. (这位律师有很多 客户 依赖她的专业知识。) - 律师需要长期为客户提供法律服务，建立信任关系。

• The advertising agency develops marketing strategies for its clients. (这家广告公司为其 客户 制定营销策略。) - 广告公司需要深入了解客户的需求，提供个性化的方案。

• The financial advisor helps clients manage their investments. (这位财务顾问帮助 客户 管理他们的投资。) - 财务顾问需要长期跟踪客户的财务状况，提供个性化的理财建议。

• Think of a law firm or a marketing agency: They have clients, not just customers.

• Our clients provided feedback during the software development cycle. (我们的 客户 在软件开发周期中提供了反馈。) - 有持续的沟通和互动。

• Microsoft’s corporate clients purchase bulk software licenses. (微软的企业 客户 购买批量软件许可证。) - 即使购买的是产品，但服务可能包含技术支持等，也属于合作关系。

• 词汇关键词： Service recipient, professional services, long-term relationship, personalized attention, trust-based, consultative, Our clients (partners) collaborated on the project design. (我们的客户(伙伴) 共同参与了项目设计 - 可替换为partner).

3. 易混淆场景辨析:

• 定制化产品买家:

• 若仅一次性交付定制商品（如刻字礼品），用 Customer.

• 若需持续沟通调整方案（如企业定制ERP系统），用 Client.

• 免费服务使用者:

• 免费试用用户 → Customer（交易性，无契约）.

• 公益法律咨询对象 → Client（专业服务，有信任关系）.

• 内部客户 (Internal Customer) 是否合理？

• “Internal client” 是常见表达，指内部需要协作的部门（如IT部视其他部门为clients），强调服务心态，而非商业关系，与外部 Client 不同.

4. 实用记忆技巧:

• 词源联想法:

• Customer ← 拉丁语 consuetudo（习惯） → 习惯性光顾者 (重复购买行为)

• Client ← 拉丁语 cliens（被庇护者） → 受专业保护/服务的对象 (长期合作)

• 极端反例对比:

• ❌ A lawyer’s customer → 暗示律师像商店一样“出售服务”，不专业

• ❌ A supermarket’s client → 暗示顾客需要定制化采购方案，不合逻辑

• 替代词测试法:

• 可替换为 “buyer” → 用 Customer. (Our customers (buyers) prefer online payments.)

• 可替换为 “partner” → 用 Client. (Our clients (partners) collaborated on the project design.)

5. 练习题:

请判断以下情况应该使用 “Customer” 还是 “Client”:

1. A fitness coach working with someone on a 6-month personalized plan.

2. An online store user who buys a phone case.

3. A bank’s mortgage service user.

4. A company that buys office supplies monthly from a vendor.

5. A nonprofit providing pro bono consulting to startups.

答案：

1. Client（长期个性化服务）

2. Customer（单次交易）

3. Client（金融服务需长期契约）

4. Customer（重复购买但无深度合作 - 除非有定制化需求或长期合作协议）

5. Client（专业服务关系，即使免费）

6. 高阶补充：全球化语境差异

• 英式英语：更严格区分，B2B 中倾向用 Client。

• 美式英语：部分行业混用，如房地产经纪人称买家为 Client 以显专业。

• 亚洲市场：日语“客户”（顧客）常对应 Customer，需根据上下文判断。