1917年1月8日，王永庆出生在台湾台北县新店直潭的一户贫苦的茶农家里。他的祖籍是著名的茶乡福建安溪。清朝末年，清政府闭关锁国、腐败无能，国力江河日下，人民生活困苦不堪。福建沿海一带的一些农民、小生产者眼看着生活无以为继，只得背井离乡，漂洋过海到台湾寻找生路。王永庆的曾祖父便是这其中的一员。后来，王家人便定居在直潭，世代以种茶为生，每天日出而作、日落而息，在这片土地上辛勤耕耘着。
由于茶树生长周期的原因，茶农们一年大约只有半年的时间（春季到秋季）有一些微薄的收入，其余时间就只能赋闲在家，靠打零工维持生计，因此，日子过得十分清苦。王永庆很小的时候，就跟着母亲出外捡煤块、木柴，以便能换取点零钱，贴补家用。但是，还是免不了忍饥挨饿。有时实在饿极了，就只好偷偷地摘路边的番石榴吃。家里偶尔“改善生活”，能分到一小碗甘薯粥，在王永庆看来就像是过年一样。王永庆七岁那年，父母实在不忍心让他失学，就拿出多年来省吃俭用攒下来的积蓄，把他送进乡里的学校去念书。那时候，学校离家有十公里的路程，王永庆每天必须天不亮就起床，先去挑几趟水，把家中的大水缸灌满，然后步行去上学。别人家的孩子上学都是穿着漂亮的新衣服，而王永庆却连一套像样的衣服都没有。他的裤子是用面粉袋改做的，上面还印着“中美合作”的字样；用来阻挡烈日风雨的草帽早已破了好几个洞，可还是舍不得扔掉；没有书包，母亲便把两块破布拼接起来给他装书本；仅有的鞋子磨破了，他就干脆赤着双脚在泥泞的山路上奔走！每天放学后，王永庆还要扛着一袋50斤重的饲料回家喂猪。50斤的重量，对于一个不满十岁的孩子来说，实在是有些不堪重负。王永庆几乎每走几百米的距离，就换一下肩膀，等到他回到家时，已经筋疲力尽，双肩红肿，大汗淋漓了。王永庆9岁那年，家中的顶梁柱——父亲王长庚积劳成疾，卧病在床，全家人的生活重担都落到了母亲瘦弱的肩上。王永庆看到母亲日夜不停地操劳，总想多帮母亲做点事。挑水、担柴、洗衣、做饭、养鸡、养鹅��只要是他力所能及的，他都尽量多做。除此以外，王永庆还找了一份帮人放牛的工作，一个月赚5毛钱，一来可以交学费，二来也能够贴补家用。就这样，他勉强读到小学毕业，便被迫告别了学校，到茶园做了一名小杂工。值得庆幸的是，王永庆有一位睿智开明的祖父，在祖父的教导和影响下，王永庆学会了很多做人、做事的道理。 其实，王家初到台湾时曾经有过一段算得上小康的日子，王永庆的祖父王添泉因此得以成为直潭为数不多的读书人，中过秀才的他，还曾在当地开了间私塾，颇受人尊敬。尽管私塾先生的身份给这个家庭增添了不少书香气息，却对改善家庭经济没有多大帮助。随着新式教育的兴起和普及，王家私塾再也无力支撑，最终关闭。从此，只能靠种茶作为唯一营生的王家人，日子过得越来越清苦。王永庆并不是那种安于现状的人，他总是思考着如何去改变自己的命运，去开创一片新天地，他暗自为自己定下了人生的目标。但是这一切的前提就是要走出直潭，到外面的大千世界去闯荡一番。可是，当王永庆把这个想法告诉父母和家人时，除了祖父王添泉，没有人支持他的想法。一天，王添泉把全家人聚集到一起，对他们说：“种茶人为了让茶树发育良好，常常要一根根地清除掉茶树周围的杂草，可是我们这里常年多雨，土壤经过长时间的冲刷，加上没有植被的保护，导致了土壤的大量流失，这片茶山迟早会变成废山。所以，我们要是一辈子、一代代都靠种茶为生，永远都不会有出路的。长庚辛苦了一辈子，也没能让你们过好日子，倒是把自己折腾了一身的病。阿庆是读过书的人，我也不希望他一辈子困在这里，走上一代人的老路，还是让他到外边的世界闯一闯吧，说不定能闯荡出一些名堂来！”祖父的这番话深深地敲击着王永庆的内心，也更坚定了他出外闯荡的决心。这一年，刚满15岁的王永庆，怀揣着家人东拼西凑来的一点盘缠，独自踏上了谋生的道路。在他的心中，有一条康庄大道在等待着他，虽然要经历一番艰难险阻才能到达，但是他坚信，只要自己坚持不懈，就一定能闯出一片属于自己的天空。王永庆一路上风餐露宿，风雨兼程，来到了位于台湾南部的嘉义县。日据时代的嘉义是台湾的商业重镇，更是米谷的集散地，嘉南平原生产的粮食集中于此，南输北送，使这里成为了一个繁荣的贸易中心。在这里，王永庆开始了他闯荡天下的生涯。 |
