正当王永庆想继续扩大生产经营规模时，日本统治下的台湾实施了粮食统一管理的措施。一时间，除了日本人开的米店、碾米厂，其他嘉义米商的生意都受到了严格的控制，许多米店纷纷被迫关门，王永庆的也未能幸免。米店与碾米厂关门后，王永庆并没有因此灰心丧气、一蹶不振，毕竟十余年的米店经营，已经帮助他积累了许多宝贵的经商经验和一定的商业资本，他完全有能力转投其他行业，重新开始。26岁那年，王永庆在家乡附近的乌来和斗六地区先后买了一些土地，从当年那个一无所有的贫苦的农家少年，变成了一个小地主。与此同时，他又在嘉义的乡下开了一家砖窑厂，不过由于当时身处特殊的历史时期，砖窑厂最后还是没有发展起来。嘉义既是稻米的集散地，同时也是木材的集散地。1943年，27岁的王永庆开始转向木材业发展，但是由于缺乏经验，这一次投资几乎令他血本无归。那段日子，应该算是王永庆前半生最为黯淡的时期了。所幸的是，建南汽车货运的一位姓林的老先生对他伸出了援助之手，才使他得以站稳脚跟。王永庆是一个既勤奋又特别善于思考的人。他发现当时农家养的鹅都很瘦，原本养四个月能长到五六斤重的鹅现在只能长到两斤重，只因为鹅也没有吃的。于是王永庆到处收购瘦鹅，同时还低价向粮食部门购买碎米杂粮，派人去捡农家丢弃的烂菜叶，然后做成混合饲料喂给瘦鹅吃。结果原本只有两斤重的鹅在两个月内能长到七八斤重，其间的利润自然不言而喻。更重要的是王永庆从中明白了这样一个道理：一个人在失意之时，要像瘦鹅一样忍饥挨饿，锻炼自己的忍耐力，只要不死，一旦机会来临，同样也能像瘦鹅一样，迅速肥大。而瘦鹅之所以瘦，原因并不在鹅，而在于养鹅的人方法不当。经营企业也是一样，企业经营不善，问题不在员工身上，而在于老板的管理方法不当。这就是王永庆创造的日后被人们津津乐道的“瘦鹅理论”。第二次世界大战结束后，作为战败国的日本被迫退出台湾，结束了自中日甲午战争以来在台湾长达半个世纪的殖民统治，台湾光复。20世纪40年代，经历了战争洗礼、殖民控制的台湾，正可谓百废待举。在美国经济的援助下，台湾当局开展了第一个四年经济建设计划，台湾的经济也由此获得了飞速的恢复和发展。此时已届而立之年的王永庆，也正是事业有成、春风得意之时。他雄心勃勃、卯足了劲，准备大干一场！此时，随着台湾社会经济的发展，各大产业均是风生水起、水涨船高，在众多行业中，王永庆睿眼识金，发现大多数商人都喜欢投资那些风险小、收益快的行业，而极少去关注建筑业等成本高、收益慢的行业。在他看来，战争期间，饱受日本飞机轰炸的台湾，处处断壁残垣，各方面的建设方兴未艾，建筑业必将会是一个前景无限光明的行业，而建筑最需要的就是木材。于是，他把经营的重心再次放到了木材上。

    果然，建筑业在台湾逐渐呈现蓬勃发展之势，再加上王永庆的大胆开拓、锐意经营，他的木材生意蒸蒸日上、越做越大，商业资本越积越多，成为了当地一个颇有名气的木材商人。很多商人看到经营木材的高额收益，都纷纷转投此行业，经营木材的商家越来越多，竞争也越来越激烈。王永庆便毅然决定急流勇退，退出木材行业，寻找新的发展方向。王永庆就是这样的一个人，果断而睿智，事事都比别人领先一步。经过十余年的艰苦创业，30岁时，王永庆的资产已经达到了5000万台币，这为他接下来开创更大的事业，提供了一定的经济保障。